La economía medioeval

La economía medieval evolucionó en dos periodos: en la Alta Edad media (siglos V-X), que fue básicamente agrícola y rural; y en la Baja Edad Media(siglos XI-XV), en la que predominan el comercio y la vida urbana.
El mundo de los campesinos
En la Europa Feudal los campesinos eran la base de la sociedad, pues ellos pagaban los impuestos y trabajaban para mantener al clero y la nobleza. Había dos categorías de campesinos: hombres librees y siervos.
* Los hombres libres o "francos" se dividían en colonos y villanos. los colonos arrendaban al señor feudal una pequeña parcela de tierra, por la que pagaban una renta; los vilanos eran pequeños propietarios que habitaban en aldeas o villas ; vivían de lo que les rendían sus propias tierras.
* Los siervos pertenecían por nacimiento al patrimonio de su señor y jamás podían abandonar su feudo. Su amo disponía de su cuerpo, de su trabajo y de sus bienes. Algunos siervos realizaban trabajos domésticos y permanecían en la vivienda de su amo o en una de sus granjas. otros, en cambio, cultivaban las tierras del señor, pero tenían su propia casa, se alimentaban con el producto de su trabajo y en ocasiones podían vender lo que les sobrase de la cosecha.
La mayoría de los campesinos vivían en un situación de pobreza y explotación. Su vida era sumamente rústica y casi todos sus bienes los fabricaban ellos mismos . Las familias vivían en una choza de una sola habitación, en la que había una mesa, algunos bancos y colchones de paja. Esta habitación era comedor, dormitorio y a la vez, establo par los animales de la familia.
La expansión agrícola
A fines del siglo XI , se produjo un considerable aumento de la producción agrícola. Ello se debió, principalmente, a dos factores: el clima se volvió más cálido y se introdujeron innovaciones tecnológicas como las siguientes:
* El arado de ruedas, que no solo permitía abrir surcos, sino también remover la tierra.
* La sustitución del buey por el caballo para arar los campos.
* La introducción del sistema de rotación trienal de cultivos, que alternaba cultivos diferentes en cada una de las parcelas en las que se dividía un campo. el primer año se sembraba trigo; el segundo, otro cereal o leguminosa; el tercer año se dejaba descansar el campo. Así los suelos no se agotaban.
Con el crecimiento de la producción agrícola la alimentación mejoró y las hambrunas y enfermedades disminuyeron. Esto condujo a un aumento sostenido de la población. Para afrontar este crecimiento, se expandieron las tierras de cultivo mediante grandes movimientos de roturación; se talaron los bosques y se desecaron pantanos o zonas cercanas al mar. Este desarrollo agrícola permitió, además, la acumulación de excedentes en el campo, lo que revitalizó el comercio.
El resurgimiento del comercio.
A partir del siglo XII se dieron profundos cambios en Europa: la economía rural y de autoconsumo , propia del feudalismo, se fue transformando en una economía abierta y comercial. De ahí que la industria, los mercados y el dinero recobraban importancia.
El renacimiento comercial llegó a su auge en el siglo XIII debido a los siguientes factores:
* El aumento de la producción agrícola.
* La paz de vivía Europa, pues luego de varios siglos de invasiones y conflictos había seguridad en los caminos y los mares.
* El crecimiento de la población, producto de la disminución de las guerras y de mejor alimentación.
* las cruzadas, que abrieron nuevas rutas comerciales marítimas y terrestres y revitalizaron el comercio entre oriente y occidente.
Las manufacturas
Las mejoras en la agricultura y el comercio favorecieron el desarrollo de las manufacturas. las más importante de todas fue la industria textil, y en particular la pañería, que se benefició por tres grandes innovaciones : el molino pañero, el torno y el telar a pedal.la industria del metal también creció debido al mayor nivel técnico que alcanzaron los artesanos, que a fines de la Edad media construían desde relojes hasta cañones.