La economía medioeval

La economía medieval evolucionó en dos periodos: en la Alta Edad media (siglos V-X), que fue básicamente agrícola y rural; y en la Baja Edad Media(siglos XI-XV), en la que predominan el comercio y la vida urbana.
El mundo de los campesinos
En la Europa Feudal los campesinos eran la base de la sociedad, pues ellos pagaban los impuestos y trabajaban para mantener al clero y la nobleza. Había dos categorías de campesinos: hombres librees y siervos.
* Los hombres libres o "francos" se dividían en colonos y villanos. los colonos arrendaban al señor feudal una pequeña parcela de tierra, por la que pagaban una renta; los vilanos eran pequeños propietarios que habitaban en aldeas o villas ; vivían de lo que les rendían sus propias tierras.
* Los siervos pertenecían por nacimiento al patrimonio de su señor y jamás podían abandonar su feudo. Su amo disponía de su cuerpo, de su trabajo y de sus bienes. Algunos siervos realizaban trabajos domésticos y permanecían en la vivienda de su amo o en una de sus granjas. otros, en cambio, cultivaban las tierras del señor, pero tenían su propia casa, se alimentaban con el producto de su trabajo y en ocasiones podían vender lo que les sobrase de la cosecha.
La mayoría de los campesinos vivían en un situación de pobreza y explotación. Su vida era sumamente rústica y casi todos sus bienes los fabricaban ellos mismos . Las familias vivían en una choza de una sola habitación, en la que había una mesa, algunos bancos y colchones de paja. Esta habitación era comedor, dormitorio y a la vez, establo par los animales de la familia.
La expansión agrícola
A fines del siglo XI , se produjo un considerable aumento de la producción agrícola. Ello se debió, principalmente, a dos factores: el clima se volvió más cálido y se introdujeron innovaciones tecnológicas como las siguientes:
* El arado de ruedas, que no solo permitía abrir surcos, sino también remover la tierra.
* La sustitución del buey por el caballo para arar los campos.
* La introducción del sistema de rotación trienal de cultivos, que alternaba cultivos diferentes en cada una de las parcelas en las que se dividía un campo. el primer año se sembraba trigo; el segundo, otro cereal o leguminosa; el tercer año se dejaba descansar el campo. Así los suelos no se agotaban.
Con el crecimiento de la producción agrícola la alimentación mejoró y las hambrunas y enfermedades disminuyeron. Esto condujo a un aumento sostenido de la población. Para afrontar este crecimiento, se expandieron las tierras de cultivo mediante grandes movimientos de roturación; se talaron los bosques y se desecaron pantanos o zonas cercanas al mar. Este desarrollo agrícola permitió, además, la acumulación de excedentes en el campo, lo que revitalizó el comercio.
El resurgimiento del comercio.
A partir del siglo XII se dieron profundos cambios en Europa: la economía rural y de autoconsumo , propia del feudalismo, se fue transformando en una economía abierta y comercial. De ahí que la industria, los mercados y el dinero recobraban importancia.
El renacimiento comercial llegó a su auge en el siglo XIII debido a los siguientes factores:
* El aumento de la producción agrícola.
* La paz de vivía Europa, pues luego de varios siglos de invasiones y conflictos había seguridad en los caminos y los mares.
* El crecimiento de la población, producto de la disminución de las guerras y de mejor alimentación.
* las cruzadas, que abrieron nuevas rutas comerciales marítimas y terrestres y revitalizaron el comercio entre oriente y occidente.
Las manufacturas
Las mejoras en la agricultura y el comercio favorecieron el desarrollo de las manufacturas. las más importante de todas fue la industria textil, y en particular la pañería, que se benefició por tres grandes innovaciones : el molino pañero, el torno y el telar a pedal.la industria del metal también creció debido al mayor nivel técnico que alcanzaron los artesanos, que a fines de la Edad media construían desde relojes hasta cañones.

El sistema Feudal

El feudalismo fue un tipo de organización política, social y económica que se difundió en Europa entre los siglos IX y XIII. Con este sistema, el poder político y económico giraban en torno a la posesión de la tierra. la sociedad se  caracterizó por el establecimiento de relaciones de dependencia personal, conocidas como vasallaje. Este vínculo se originó por la necesidad de los monarcas de obtener la lealtad de los nobles, a los que tuvieron que ceder pare de su autoridad y entregarles tierras con feudos para que se encargaran , por ejemplo, de defender sus territorios de las invasiones.
Características del Feudalismo
 Si bien el sistema feudal no evolucionó de igual manera en las diferentes regiones de Europa occidental, tuvo características similares en todos los países.
* El poder central, ejercido por los reyes, desapareció y se dispersó en los feudos. En ellos , los señores feudales asumieron funciones propias del Estado, como legislar, imponer tributos y administrar justicia.
* los lazos de dependencia se hicieron personales: desapareció la concepción del hombre ligado al Estado y se originó la sumisión de un hombre con respecto a otro.
* La tierra se transformó en la fuente de riqueza y poder al disminuir el comercio y la circulación de moneda. la agricultura se convirtió en la base de la economía y la vida rural se hizo predominante, mientras las ciudades languidecían.
* La economía , fuertemente jerarquizada, fue dominada por dos grupos privilegiados: La nobleza y el clero.
* la iglesia católica se consolidó como una institución de enorme prestigio y poder religioso, político y económico.
El vasallaje
El vasallaje era un vínculo personal entre dos hombres libres , uno de los cuales era el señor y el otro el vasallo. Este vínculo se consolidaba a través de un contrato, mediante el cual el vasallo se comprometía a apoyar el señor con consejos y ayuda militar y económica. El señor con consejos y ayuda militar y económica. El señor, por su parte, se comprometía entregarle un beneficio o compensación material que podía consistir en caballos , armas o sobre todo, un feudo.
Este contrato se confirmaba a través de dos ceremonias; el vasallaje dejó de ser patrimonio real, pues los grandes nobles también podían tener vasallos.
La sociedad feudal
La sociedad feudal se constituyó sobre la base de tres estamentos diferenciados:
* Los nobles, a los que les corresponde combatir par proteger a sus dependientes.
* Los eclesiásticos, que se dedicaban a rezar por la salvación de las almas.
* Los campesinos, cuya misión era trabajar para mantener a los tres estamentos sociales.
En la cúspide se encontraba el rey, que no era vasallo de nadie y que , en teoría, era el señor de todos los demás. Entre los miembros de la nobleza había grandes diferencias. Los grandes vasallos eran los condes, vizcondes, duques y marqueses, que vivían en castillos y poseían extensos feudos. En el nivel intermedio estaban los vasallos de los grandes vasallos, que tenían feudos más pequeños. Los caballeros eran los vasallos menores y constituían la mayoría de la nobleza. Si bien no poseían feudos, disponían de caballos y armas para combatir por el señor.
Las relaciones entre señores y campesinos.
Los señores feudales dominaban la vida del feudo en el aspecto social, político y económico. Tenían la facultad de acuñar monedas y ostentaban el poder del ban, un instrumento legal que, entre otras atribuciones, les daba el derecho de juzgar y castigar diversos delitos y cobrar multas y peajes en su señorío.
Este mecanismo afectaba a los campesinos, que , en su mayoría, fueron reducidos a la categoría de siervos. Solo los señores eran, porque dependían casi totalmente de la voluntad del señor para realizar acciones como legar sus bienes o casarse fuera del dominio señorial.